وصل الجنرال بمشاة البحرية الأميركية كينيث "فرانك" ماكينزي إلى الإمارات، اليوم الأحد، لإجراء محادثات بشأن جهود تعزيز دفاعاتها بعد سلسلة هجمات صاروخية شنها مقاتلو الحوثي من ​​اليمن.

وشنّ الحوثيون المتحالفون مع إيران، في الأسابيع القليلة الماضية، ضربات صاروخية على أهداف إماراتية، في أول تحرّك من هذا القبيل يقومون به تجاه الدولة الخليجية. لكن الضربات، التي دفعت القوات الأميركية إلى الاحتماء لفترة وجيزة، كان مآلها الفشل إلى حدّ بعيد، بعد أن اعترضتها الدفاعات الجوية الإماراتية والأميركية.

وسلّطت الهجمات الضوء على جهود، لم تؤتِ ثماراً حتى الآن، تقودها الأمم المتحدة، للتوسط في إنهاء الحرب الدائرة في اليمن منذ عام 2015 بين الحوثيين وتحالف عسكري، بقيادة السعودية ويضمّ الإمارات.

وقال ماكينزي الذي يشرف على القوات الأميركية في الشرق الأوسط بصفته رئيساً للقيادة المركزية، إنّه قدّم موعد زيارته المقررة ردّاً على هجمات الحوثيين، على أمل التأكيد على التزام الولايات المتحدة بالدفاع عن الإمارات.

وأضاف ماكينزي، للصحافيين قبل قليل من هبوطه في أبوظبي "أعتقد أنه وقت مقلق للغاية بالنسبة للإمارات. إنهم يبحثون عن الدعم. نحن هنا لمساعدتهم بتقديم هذا الدعم"، وفق وكالة رويترز.

وكانت وزارة الدفاع الأميركية (البنتاغون) أعلنت هذا الشهر عن نشر الولايات المتحدة طائرات مقاتلة متطورة "إف-22"، ومدمرة الصواريخ الموجهة (كول) للعمل مع البحرية الإماراتية قبل زيارة ميناء في أبوظبي.

وقال ماكينزي إنّ طائرات "إف-22" ستزوّد الإمارات "بواحد من أفضل رادارات المراقبة في العالم"، القادرة على تحديد الأهداف، ومنها صواريخ كروز الهجومية البرية والطائرات المسيرة. وأضاف أنّ المدمرة "كول" ستعمل في المياه حول الإمارات، وستراقب شحنات البضائع المهربة غير القانونية.

ويصف الجيش الأميركي حتى الآن دعمه للإمارات بأنه مساعدة ثنائية دفاعية، وليس أي مساعدة للتحالف الذي تقوده السعودية.

وردّاً على سؤال عن الهجمات الصاروخية التي شنّها الحوثيون في الآونة الأخيرة، قال ماكنزي إنها ربما تكون مدفوعة بمجموعة من السيناريوهات، منها الرّد على الهزائم في ساحة القتال.

وقال: "من الصعب معرفة جميع أسباب الحوثيين وراء ذلك... أعتقد أنّ الحوثيين ليسوا معتادين على خسارة الأرض في اليمن".

وأودى الصراع في اليمن بحياة عشرات الآلاف وتسبب في أزمة إنسانية. وتتهم واشنطن طهران بتزويد الحوثيين بأسلحة متطورة.

وقال ماكينزي: "الصواريخ الباليستية المتوسطة المدى التي أُطلقت من اليمن ووصلت إلى الإمارات لم تُبتكر أو تُصنع أو تُصمم في اليمن... كل ذلك حدث في مكان آخر. لذلك أعتقد أننا بالتأكيد نرى علاقة إيرانية بهذا الأمر".